§ 34. Робота річок

Річки наділені великою силою та енергією. Вони формують рельєф нашої планети в процесі руйнування гірських порід та перенесення їх на великі відстані. Руйнівна робота річок називається річковою ерозією. У результаті такої діяльності річка розмиває, поглиблює та розширює річкову долину. Частину твердого матеріалу річка несе вниз за течією, а частину відкладає в руслі, формуючи при цьому пляжі. Значну частку наносів річка відкладає біля гирла. Так утворюється дельта — низовинна рівнина у формі трикутника, що нагадує грецьку літеру Δ (дельта).

Наносів у руслі так багато, що в дельті утворюються острови, які розділяють річку на окремі рукави та протоки. Площа дельти іноді сягає багатьох тисяч кілометрів. Найбільшу дельту серед річок світу має індійська річка Ганг — понад 100 тис. км². На цій площі можуть розміститися дві такі європейські держави, як Швейцарія. Серед українських річок найбільшу дельту має Дунай.

Характер і напрямок течії річки залежать від рельєфу місцевості, де вона протікає. Виділяють два основні типи річок — рівнинні й гірські. Дніпро — типова рівнинна річка, його течія спокійна, повільна. Гірські річки течуть у гірських районах і вирізняються швидкою течією. Деякі з них петляють вузькими й скелястими долинами. Є річки, що беруть початок у горах, а завершують свій шлях на рівнинах. Їхній характер гірсько-рівнинний (наприклад, Дунай та Дністер).

Русло річок складають різні за твердістю гірські породи. М’якші породи течія швидко руйнує та переміщує, а ось тверді породи, наприклад граніти, можуть виступати в руслі кам’яними брилами, які називають порогами. Пороги дуже мальовничі, проте небезпечні та сильно перешкоджають судноплавству. В Україні пороги є на річках Карпат та Криму, але трапляються й на рівнинних річках.

Коли на шляху річки зустрічається високий виступ із твердих гірських порід, утворюється водоспад. Найвищий у світі водоспад Анхель заввишки 1054 м розташований у басейні річки Ориноко в Південній Америці. А найвідомішим вважають Ніагарський водоспад, розташований у Північній Америці на кордоні між США та Канадою. Висота водоспаду становить 53 м, а його загальна ширина перевищує 1200 м. Багато водоспадів є і на річках України. Звичайно, вони не такі високі та потужні, але їхні краєвиди захоплюють.

Значення річок у житті людей величезне. Ще багато століть тому енергію річкових вод почали використовувати як рушійну силу спочатку для водяних млинів, потім для приведення в рух механізмів на фабриках і заводах, а в наш час — для роботи гідроелектростанцій. Із давніх часів річки відіграють роль транспортних шляхів, зрошують земельні угіддя, а найголовніше — є джерелом прісної води. Великі об’єми споживання води призводять до забруднення річок шкідливими речовинами. У результаті скидання стічних вод погіршується склад води, гинуть тварини і рослини, що живуть у водоймах. Усе це позначається на стані здоров’я людей.

Для охорони річок зміцнюють їхні береги, прочищають русла, застосовують очисні споруди. Щороку все більше людей долучаються до заходів, спрямованих на збереження річок. Вони збирають сміття на узбережжях, упорядковують територію.