§ 1. Знайомство з наукою про Землю

Ми живемо на планеті Земля. Це наш спільний дім. У ньому є гори й безмежні рівнини, величні океани й гамірливі міста, суворі льодовики й життєдайні річки. А чи знаєте ви, що саме географія відкриває нам непов­торність світу, у якому ми живемо, й описує Землю в усьому її різноманітті? Про це говорить і її назва, що в перекладі з грецької мови означає «землеопис» («земля» і «пишу»). Це була влучна назва для науки, що вивчає природу Землі, людей, які її населяють, та їхню господарську діяльність.

Протягом багатьох століть географія прагнула відповісти на запитання де? і що?

Де розташовані материки, океани, острови? Де пролягає шлях до далеких країн і що з них можна привезти? Для цього численні мандрівники крок за кроком досліджували найвіддаленіші куточки планети. Проте настав час, коли мандрівники відкрили всі незвідані землі, моря, річки та інші географічні об’єкти, описали їх та нанесли на карти. Виходить, географії більше нема чого робити? Проте виявилося, що існує безліч важливих запитань, на які може відповісти ця надзвичайно цікава наука.

Сьогодні географія перетворилася на «прискіпливого пізнайка», який поставив перед ученими більш складні завдання. Адже головними для неї стали запитання як? і чому? Відповісти на них під силу тільки науці, озброєній сучасними приладами. Саме такою є географія ХХІ ст. — не одна наука, а складна, розгалужена система. Її можна уявити як «дерево» наук.

Географія — єдина наука, яка розглядає світ, що нас оточує, як єдину систему. Саме тому сучасні наукові дослідження охоплюють найрізноманітніші напрями: пошук у земних надрах нових родовищ корисних копалин, вивчення океанічних глибин, Антарктиди та космосу, спостереження за станом навколишнього середо­вища тощо.

Найважливіша складова сучасної географії — дослідження взаємодії суспільства й природи для роз­в’я­зання глобальних проблем. Це, наприклад, забезпечення населення харчовими продуктами, водою, паливом. Учені всього світу об’єднують зусилля для боротьби з наслідка­ми глобального потепління. А це, у свою чергу, включає ґрунтовні дослідження повітряної оболонки Землі — атмосфери.

Сучасні географічні дослідження вимагають використання складної новітньої техніки — штучних супутників Землі, спеціальних ракет, різних приладів для спостережень і потужних комп’ютерів для обробки значного обсягу інформації.

Ви вже зрозуміли, що навіть після того, як усі «білі плями» зникли з карти Землі, географія без роботи не залишається. А навіщо вона нам потрібна в повсякденному житті? Почнемо з подорожей.

Перш ніж планувати поїздку, потрібно вивчити клімат країни, щоб уникнути несподіванок з погодою. Також варто дізнатися про можливі стихійні лиха, оскільки в деяких регіонах час від часу трапляються землетруси, цунамі, урагани, повені. Перешкодою можуть бути не лише несприятливі погодні умови, а й політичні проблеми. Краще відмовитися від подорожі до країни, де вирують політичні суперечки або тривають воєнні дії. А як зорієнтуватися в незнайомій місцево­сті? Тут нам допомагають навігатори та різноманітні картографічні додатки. Читання та розуміння електрон­них карт потребують не тільки цифрової грамотності, а й картографічних знань і вмінь.

Географія допомагає нам краще зрозуміти економічну ситуацію в країні, передбачити зміни природи та екологічні проблеми, заощадити природні ресурси тощо.

Отже, людина, озброєна географічними знаннями, добре орієнтується в просторі, розуміє сутність сучасних природних та економічних процесів, уміє діяти раціонально.