Материк майже повністю розташований у зоні антарктичних пустель. Антарктида — це льодова пустеля з дуже малою кількістю опадів (менше ніж 100 мл на рік) і постійно низькими температурами. Навіть улітку температура не піднімається тут вище –30...–35 °С, а взимку опускається нижче –70 °С.
На території Антарктиди можна спостерігати унікальні природні об’єкти — антарктичні оазиси. Це ділянки з озерами, вільні від льоду, а влітку — і від снігу, оточені льодовиками. За площею вони можуть бути від кількох десятків до сотень квадратних кілометрів (мал. 1).
Улітку скелі, позбавлені снігу, нагріваються на сонці до +20…+30 °С і нагрівають повітря навколо. Саме в оазисах селяться рослини Антарктиди — мохи та лишайники. Озера оазисів багаті різними водоростями.
Мал. 1. Оазис Бангера — один з найбільших в Антарктиді
Із представників тваринного світу в Антарктиді найбільше птахів. Улітку на узбережжі гніздяться десятки їх видів. Тут можна зустріти капського голуба, антарктичного буревісника (мал. 2).
Мал. 2. Антарктичний буревісник
Постійними жителями є два види пінгвінів: імператорський і Аделі (мал. 3, 4).
Мал. 3. Імператорський пінгвін
Мал. 4. Пінгвін Аделі
Живуть пінгвіни колоніями. Літати і швидко бігати вони не вміють, але дуже добре плавають і пірнають. Живляться дрібною рибою, молюсками, рачками і можуть добувати їжу на значній глибині.
На льодах біля узбережжя материка майже цілий рік можна бачити тюленів Ведделла (мал. 5), а інколи — і морських слонів (мал. 6).
Мал. 5. Тюлень Веделла
Мал. 6. Морський слон