По обидві сторони від екватора в межах Амазонської низовини розташовані вічнозелені вологі екваторіальні ліси — сельва (мал. 1). Це найбільші вічнозелені ліси на Землі.
Мал. 1. У сельві ростуть могутня сейба заввишки 80 м (1); вічнозелена гевея (2); дерево бальса (3); ананаси (4); шоколадне дерево (5)
Крони дерев, чагарників, трав’янистих рослин розміщуються тут у 12 ярусів. Найвищі здіймаються на висоту до 100 м.
У лісових хащах водяться ягуари. На деревах, ховаючись серед гілок, живуть лінивці. Це звірі, довжина тіла яких близько 70 см. Вони живляться листям, пагонами та плодами дерев. При цьому висять спиною вниз.
Найбільша у світі змія — анаконда живе у воді. Там вона полює на тварин, які приходять на водопій.
Жаби квакші живуть на деревах і на землю не сходять. Ікру відкладають на листки, де збирається дощова вода.
У тропічних лісах водяться мурашки-хижаки. Величезними полчищами мандрують вони, знищуючи на своєму шляху комах, молюсків, ящірок, змій і навіть дрібних удавів. Мурашки і терміти є кормом для мурахоїдів. Ці звірі мають трубкоподібну беззубу морду і довгий липкий язик. Ним вони хапають комах.
У тропічних лісах живе багато видів колібрі. Найменший серед них птах розміром із джмеля, а найбільший — з нашу ластівку. Живляться ці птахи нектаром квіток і маленькими комахами.
У саванах північної частини материка серед трав ростуть пальми й акації. У південній частині материка в саванах поширені кактуси, молочаї, агави. Тут немає великих травоїдних тварин. Живуть невеликі олені, з хижаків — свині пекарі, гризун віскаша, броненосець (мал. 2). Багато змій і ящірок.
Мал. 2. На материку також водяться лами гуанако (1); тапіри (2); пуми (3); мавпи ревуни (4); опосуми (5)
У степах мешкає страус нанду. Заввишки він близько 150 см, вагою понад 20 кг. Вага яйця — 660 г. Живиться ягодами і насінням рослин, комахами.
На материку знаходиться найбільш засушлива пустеля світу Атакама (мал. 3). Удень тут спекотно, а вночі — дуже холодно.
Мал. 3. Пустеля Атакама — світовий полюс сухості. Єдине джерело вологи тут — туман
Рослинний світ Атаками досить бідний: це різні види кактусів, колючі чагарники, папороті.
Серед тварин є плазуни, комахи, а також окремі види птахів, що селяться на прибережних скелях колоніями та живляться океанською рибою.
Південна Америка — батьківщина картоплі, помідорів, шоколадного дерева.