Витягнутість території Північної Америки з півночі на південь (майже до екватора) визначає велике розмаїття природних умов. На материку представлені майже всі природні зони Північної півкулі, за винятком вологих екваторіальних лісів. На півночі материка розташувалася зона арктичних пустель, укритих снігом і льодом. Протягом короткого літа тут ростуть мохи й лишайники.
Зона тундри Північної Америки має багато подібного із зоною тундри Євразії.
Крім мохів і лишайників, тут ростуть осоки, карликові верби й берізки, багато ягідних кущів. Живуть песці, полярні вовки. На лишайникових пасовищах пасуться стада північних оленів карибу, вівцебик (мал. 1). На озерах і узбережжі океану гніздиться безліч птахів.
Мал. 1. Вівцебик — велика травоїдна тварина. Довжина його тіла — 180–245 см, висота — 110–145 см, вага — 200–300 кг. Густа й довга шерсть захищає тварину від холоду
Тундру змінює тайга. За тайгою простяглися мішані, а потім — широколисті ліси. За ними розкинулися степи з різними видами рослинності — прерії (мал. 2), а на півдні материка — тропічні ліси. Більшість рослин і тварин поширені й на інших материках. Рослиною, яка зустрічається тільки в Північній Америці, є секвоя (мал. 3), а твариною — бізон (мал. 4).
Мал. 2. Прерії — це великі безлісі простори, укриті трав’янистою рослинністю степового типу
Мал. 3. У горах збереглися близько 30 невеликих ділянок секвої. Стовбури цих рослин-велетнів заввишки як 56-поверховий будинок (140–145 м), а завтовшки до 10–20 м
Мал. 4. Бізон — велика тварина заввишки до 250 см , а вагою близько 1350 кг. Колись великі стада бізонів паслися в преріях. Але люди винищили їх. Тепер цих тварин оберігають
У мішаних і широколистих лісах поширені лисиці, дикобрази, американський чорний ведмідь, ведмідь гризлі (мал. 5). Особливою твариною є опосум. Це сумчаста тварина, яка живе на деревах.
Мал. 5. Гризлі — один з найбільших північноамериканських хижаків. Як і звичайний бурий ведмідь, впадає у сплячку. Харчується в основному рослинною їжею
У преріях водяться койоти, скунси, лисиці, єноти. У тропічних лісах живуть ягуари, пуми. Із птахів — дикі індики, рожеві фламінго. У річці Міссіciпi водяться крокодили-алігатори.
З Північної Америки походять такі рослини, як кукурудза, гарбуз, бавовник.